由于冷作模具多为常温下工作，材料的塑性变形抗力大，模具的工作应力大，工作条件苛刻，综合起来这类模具性能上一般要求高的硬度和耐磨性、足够的强度、适当的韧性。
         因此，冷作模具钢通常在成分上以高碳为主，以满足高硬度和高耐磨性的需要。如果为了提高模具抗冲击能力，需增加韧性时，可选用中碳钢，这时可借用热作模具钢来代替。在冷作模具钢中加入合金元素时，主要是为了提高淬透性和耐磨性，对于耐磨性要求高的模具，多采用加入碳化物形成元素，例如Cr、Mo、W、V等元素的多元合金钢。

        脆性断裂失效：主要是模具存在冶金缺陷，如带状组织和网状碳化物；工艺缺陷，表面磨削烧伤，粗糙刀痕，如晶粒粗大，回火不足等；或因工作过程操作不当发生超载，容易发生早期脆断失效。早期脆断的模具寿命很短，一般加工工件不超过数千件，有的寿命甚至只有几十次至几百次。脆性断口平齐，颜色一致。

         疲劳断裂失效：主要是由于循环应力所造成的，其断裂过程要比脆断失效缓慢得多，其模具寿命在5000-10000次以上。疲劳断裂端口呈现不同区域，可看到疲劳源、疲劳扩展区和快速断裂区。疲劳断裂常见于各种重载模具，如冷挤压模。由于重载模具在施压变形过程中，模具表面的瞬时温度可达200-300℃，造成温度循环，因而加速了疲劳裂纹的蒙山。